白鹤梁题刻始刻于唐广德元年（公元763年）前，现存题刻165段，3万余字，石鱼18尾、观音2尊、白鹤1只，其中涉及水文价值的题刻有108段，是全世界唯一的一处以刻石鱼为“水标”，并观测记录水文的古代水文站。比1865年我国在长江上设立的第一根水尺——武汉江汉关水文站的水位观测记录要早1100多年，故有“世界第一古代水文站”之称。据有关部门观测，白鹤梁唐代石鱼的腹高，大体相当于涪陵地区的现代水文站历年枯水位的平均值，而清康熙二十四年所刻石鱼的鱼眼高度，又大体相当于川江航道部门当地水位的零点。这些石鱼水标及题刻，记载了我国长江上游从唐代至今1200多年间，72个年份的历史枯水资料，系统地反映了长江上游枯水年代水位变化情况，为研究长江水文及全球区域气候变化的历史规律提供了极好的实物佐证，也为葛洲坝水利工程、三峡水利工程的修建提供了重要参考依据，具有极高的科学价值和应用价值。
　　白鹤梁上题刻纵横交错，篆、隶、行、楷、草皆备，颜、柳、苏、黄俱全，还有少数民族文字，可谓集历代名家书法之大成，素有“水中碑铭”之美誉。题刻多出自历代文人墨客之手，以北宋著名文学家、书法家黄庭坚最为著名。梁上题刻或诗或文，记事抒情，吊古怀旧等，集文学、书法、绘画、石刻艺术为一体，实为罕见的水下奇观。
　　白鹤梁题刻因其突出的历史、科学、艺术价值，1988年8月，被国务院公布为全国重点文物保护单位。2006年被国家文物局列入中国世界文化遗产预备名单，2012年被国家文物局列入更新后的中国世界文化遗产预备名单。